2. Risques pour la santé

• Diffusion : mai 2009
• Révision : mars 2016
• Dernière mise à jour : mars 2016
• Voir aussi : Risques de radiation et radioprotection

La nature et le niveau des effets sur la santé de la surexposition aux ondes électromagnétiques à radiofréquences et micro-ondes dépendent de la fréquence et de l’intensité des champs, de la durée de l’exposition, de la partie du corps qui est exposée, de la distance de la source, de la protection qu’on peut utiliser et d’autres facteurs.

Le principal effet de l’exposition aux rayonnements radiofréquences et micro-ondes est l’échauffement des tissus de l’organisme alors que l’énergie dégagée par les champs électromagnétiques est absorbée par le corps. L’exposition prolongée à de puissants rayonnements radiofréquences et micro-ondes peut augmenter la température corporelle et entraîner des symptômes semblables à ceux qu’entraîne l’activité physique. Dans les cas extrêmes, ou quand le corps est exposé au même moment à d’autres sources de chaleur, le système de refroidissement du corps humain peut ne pas être en mesure de supporter la chaleur excessive, entraînant l’épuisement par la chaleur et un coup de chaleur.

Une hyperthermie locale, ou « points d’échauffement » peut causer des lésions et des brûlures à la peau et (ou) aux tissus de l’organisme. Les points d’échauffement peuvent être dus à des champs variables, à la réflexion et à la réfraction des radiofréquences et des micro-ondes à l’intérieur du corps, ou à l’interaction des champs avec des matériaux métalliques, comme les stimulateurs cardiaques ou une agrafe installée à la suite d’un anévrisme. Le risque de lésions dues à une hyperthermie locale est encore plus élevé s’il s’agit d’organes comme le cristallin ou les testicules, dont les mécanismes thermorégulateurs sont faibles.

Pour la bande de fréquences de 3 MHz à 10 MHz, la surexposition d’une durée variable d’un travailleur à des champs électriques et (ou) magnétiques peut entraîner une neurostimulation à court terme.

Les chocs électriques et les brûlures produits par les radiofréquences constituent d’autres dangers. Ces effets peuvent être causés par une personne qui entre en contact avec un conducteur alors qu’elle est exposée à des champs RF. Ces effets ne doivent pas être confondus avec des chocs causés par des décharges électrostatiques. Les courants électriques peuvent également être induits dans l’organisme d’une personne, lesquels peuvent s’écouler directement dans le sol.

Les travailleurs possédant des dispositifs médicaux électroniques implantables actifs (p. ex., des stimulateurs cardiaques et des pompes à insuline) qui peuvent être sensibles aux champs RF et MO ne devraient pas entrer dans les espaces contrôlés sans avoir consulté au préalable leur médecin.

Des études en laboratoire ont fait état d’effets biologiques émanant des rayonnements radiofréquences et micro-ondes qui se sont produits à des niveaux de champs qui sont trop faibles pour causer l’échauffement des tissus. Jusqu’à maintenant, rien ne démontre que ces effets représentent des risques pour la santé des travailleurs. Bien que nous soyons constamment exposés à des champs de radiofréquences de faible intensité, aucun risque résultant de l’exposition à une faible intensité n’a encore été identifié.

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ISBN : 978-1-4606-7602-8 (HTML)